“老蠶欲作繭，吐絲凈娟娟。周密已變化，去取隨人便。有為機中練，有為琴上弦。”王冕的《蠶作繭》，展現了原生態的養蠶、織絲過程，讓我們追本溯源，了解桑蠶絲及其絲綢的演變與運用。

中國是最早發明養蠶繅絲的國家。在最早的文字記載中，與桑、蠶、絲、綢及與之形態相似的甲骨文達到42個。《穆天子傳》中有關于周穆王“休于獲澤，以觀桑者，乃飲于桑林”的記載，可見古代中國產蠶絲之早。

蠶絲是一種天然纖維，質輕而細長，素有“人體第二皮膚”的美譽，被業界稱為“纖維皇后”。

蠶絲以桑蠶絲、柞蠶絲為主，尤以桑蠶絲的品質為最佳，最早只有帝王才能使用。據悉1000條蠶從出生到吐絲結繭，需吃掉桑葉20千克，而吐出來的絲只有500克左右，可見桑蠶絲的珍貴。

古代勞動人民栽桑、采桑、養蠶、手工繅絲、織絲的過程。

桑蠶織品在漢代達到高峰，出現錦、絹、綺三大類，品種和花色也十分豐富。其中作為絲綢代表的“錦”，將蠶絲的優秀性能與美學結合起來，讓絲綢不僅成為高貴的衣料，并且賦予了其藝術的象征，極具文化內涵和歷史價值。

隨著絲綢之路的興起，絲綢隨之傳向亞、歐、非各國，成為東方文明的傳播者和象征，中國也被稱為“絲國”。中世紀的歐洲，貴族們以擁有一件絲綢衣服作為炫耀的資本；凱撒大帝一次身穿絲綢袍服去看戲，驚艷了羅馬，說明當時絲綢的稀少華貴。

“一寸緙絲一寸金”，“遍身羅綺者，不是養蠶人”。在唐宋時期，絲綢仍是稀罕之物，只有有功之臣，朝廷才會賞賜絲絹。

到了明清，隨著織機及印染技術的改進，桑蠶織品日益豐盛。《紅樓夢》中頻繁描寫到與桑蠶織品的服飾與飾物。

第四十回中，賈母講到窗紗的軟煙羅：“一樣雨過天青，一樣秋香色，一樣松綠的，一樣就是銀紅的，若是做了帳子，糊了窗屜，遠遠的看著，就似煙霧一樣，所以叫作軟煙羅\